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    京城的夜空被烟花反复照亮，喧嚣声即便隔着厚厚的宫墙也能隐约听见。那呼啸的北风被震耳欲聋的爆竹声暂时掩盖，只剩下那忽远忽近的炸响，像是为这盛世敲响的鼓点。

    然而，在这普天同庆的除夕夜，紫禁城东侧的户科值房里，却冷清得仿佛另一个世界。

    与乾清宫暖阁里的慵懒舒适截然不同，这里冷得像个冰窖。

    值房的炭火早就熄了，不是因为没有炭，而是因为屋里的人忘了添。

    徐文远身上裹着一件厚厚的旧棉袍，那是他爷爷老魏国公当年随太祖爷北伐行军时穿过的，虽然旧，但挡风。他已经在案牍前坐了整整三个时辰。

    桌案上堆积如山的，不是奏折，而是账本。

    左边一堆，是《大圣皇家银行年度总账》的副本；右边一堆，是《皇家教育基金·义学专项支出明细》。

    作为户科给事中，徐文远的职责是监察六部，尤其是户部的钱粮流向。在以前，这是一个肥差，也是一个得罪人的差事。但自从他那个“天子近臣”的身份坐实后，他就成了朝廷里最忙的人之一。

    “文远兄，歇歇吧。”

    同僚小吏端着一壶热茶进来，缩着脖子说道，“外面都在放炮仗了，子时都过了。虽然咱们户科今晚轮值，但陛下都说了，除夕夜只留守不许加班，你这要是被御史台知道了，还得参你一个‘抗旨不尊’。”

    “就看完这一页。”徐文远头也没抬，手里那支秃了毛的笔在算盘上轻轻敲击，发出清脆的声响，“这笔账，不对劲。”

    “哪不对劲？钱尚书的账还能有错？”小吏凑过来看了一眼。

    “不是错，是太‘对’了。”

    徐文远放下笔，那一瞬间，他呼出的白气在冰冷的空气中凝结。他那双布满血丝的眼睛里，闪烁着一种近乎狂热的光芒。

    他指着账本上的一条曲线。

    “你看这里。这是京城及周边这两个月来，皇家银行的小额贷款坏账率。”徐文远的手指顺着那条线往下滑，“刚开业那会儿，坏账率是三成。也就是说，借出去十笔钱，有三笔是要不回来的，或者需要动用顺天府去暴力催收。”

    “那时候主要是借给那些赌徒、无赖，肯定难收啊。”小吏不解。

    “不，这不仅仅是识字的问题。”徐文远的手指重重地点在账簿上，“关键在于‘门槛’！这几个月，皇家银行推行了‘识字贷’，规定凡是能通过识字考试的百姓，才能申请低息贷款。”

    “这一招，神了。”徐文远深吸一口气，“那些只会吃喝嫖赌的无赖，懒得去学，自然就被挡在了门外；而那些愿意为了这笔钱去义学苦读、去认字的百姓，本身就是勤恳肯干、想要改变命运的人！”

    “识字，筛选出了这个国家最优质的‘奋斗者’。”徐文远的声音有些颤抖，“所以，坏账率才会直线下降到了不足半成！因为这些肯学新字的人，他们借钱不是为了挥霍，而是为了买种子、买工具、做小生意！”

    小吏愣住了，他似乎明白了一些，又似乎没完全明白。

    徐文远猛地站起身，因为坐得太久，双腿有些发麻，但他浑然不觉。他推开窗户，刺骨的寒风夹杂着雪花扑面而来，让他滚烫的大脑稍微冷却了一下。

    窗外，京城的夜空被烟花照亮。万家灯火，璀璨如星河。

    “我爹，还有南京那帮叔伯们，以前总教导我……”徐文远看着那漫天烟火，喃喃自语，“他们说，大圣朝的根基，在于勋贵，在于世家。因为我们掌握着土地和资源，百姓离了我们活不了，所以只能依附我们，做我们的佃户，做我们的家奴。”

    “他们说，要把路堵死，让百姓没得选。因为百姓一旦有了别的出路，谁还愿意给勋贵当牛做马？”

    他转过身，看着桌上那两本沉甸甸的账册。

    “可是陛下不这么想。”

    徐文远一手按着《教育基金明细》，一手指着旁边的《银行总账》，“陛下押上了皇家银行三亿两的家底，不是为了施舍，而是为了搭梯子！他用‘识字’做门槛，用‘贷款’做诱饵，硬生生给那些泥腿子砸出了一条向上的路！”

    “结果呢？”

    “结果就是，这些抓住了机会的‘奋斗者’，他们爆发出的力量，比我们这些守着祖产的勋贵要强百倍、千倍！”

    徐文远的手在微微颤抖。

    这是一种认知被彻底颠覆后的战栗。

    他想起了几个月前，他在父亲徐天德面前，还是一个唯唯诺诺、需要靠家族荫蔽的少主。那时候，他以为父亲让他进京，是为了给徐家争一份“体面”。

    而现在，他终于明白了林休那天在御书房看他的眼神。
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